הפרשה פותחת בסיפור לידת יעקב ועשו. לאחר כעשרים שנות נישואים, רבקה פונה לבעלה בבקשה שיתפלל עליהם שיפקדו, "ויעתר יצחק לד' לנכח אשתו כי עקרה…" (שם, שם, כ"א). המדרש פורש מחלוקת בין ר' יוחנן וריש לקיש על משמעות המילה "ויעתר". "ר' יוחנן אמר: ששפך תפילות בעושר, ריש לקיש אמר: שהיפך את הגזירה, ולפום קריין ליה, עתרא, … המשך לקרוא התפילה וחשיבותה